Jedes Lebewesen beginnt sein Leben verletzlich. In Ozeanen, Wäldern und Wüsten stehen Eltern vor derselben Frage: Wie viel können sie der nächsten Generation weitergeben? Manche Arten entlassen ihren Nachwuchs in die Welt und kehren nie zurück. Andere bewachen Eier, tragen ihre Jungen, bauen Behausungen, bringen Nahrung und vermitteln Fähigkeiten. Und wiederum andere fasten, kämpfen oder geben sogar ihr Leben für ihren Nachwuchs. Dabei können Mütter, Väter, Helfer und ganze Gemeinschaften beteiligt sein, deren Einsatz das Weiterbestehen des Lebens ermöglicht.

Die biologischen Grundlagen von Fürsorge sind im Tierreich tief verwurzelt und über verschiedene Arten hinweg ähnlich. Die Körperchemie und Nervenbahnen, die bei uns Menschen Bindung, Motivation und Belohnung begleiten, finden sich in verwandten Formen auch in sehr unterschiedlichen Tiergruppen wieder – selbst bei Vögeln, Amphibien und Fischen.

Wenn der Antrieb bei der Brutpflege ähnlich ist, könnte dann auch das Erleben der Elternschaft Gemeinsamkeiten haben? Bei Tieren ist oft vom reinen „Instinkt“ die Rede. Aber vielleicht fühlen auch Tiere etwas, das in ihrer Welt dieselbe Funktion erfüllt: Nähe, Motivation, Bindung. Wir können nicht genau wissen, was (andere) Tiere empfinden. Ihre Körper, Sinne und Lebenswelten unterscheiden sich von den unseren. Doch wenn Eltern ihre Nachkommen schützen und versorgen, drängt sich eine Frage auf: Ist Fürsorge ein rein instinktives Verhalten, und wie unterscheidet sie sich von dem, was Menschen als „Elternliebe“ bezeichnen?