Am vergangenen Dienstag, dem 10. November 2026 beging das Museum Wiesbaden einen feierlichen Akt: zehn menschliche Schädel aus der niederländischen Kolonialzeit wurden an hochrangige Vertreter der Republik von Indonesien repatriiert. Im Rahmen einer Feierstunde wurden die sogenannten „human remains“ an Vertreter der indonesischen Regierung übergeben. Dabei wurde gemeinsam mit S. E. Abdul Kadir Jailani, Botschafter von Indonesien in der Bundesrepublik Deutschland, und Staatsminister Timon Gremmels, hessischer Minister für Wissenschaft und Forschung, Kunst und Kultur den zehn Menschen gedacht, deren Schädel seit fast 200 Jahren im Museum Wiesbaden aufbewahrt wurden, und die Rückgabe unterzeichnet.
Die Schädel kamen in den 1830er Jahren durch den hessischen Militärarzt Ernst Albert Fritze in das Museum Wiesbaden. Er arbeitete als Leiter des Medizinal-Wesens für die niederländische Kolonialverwaltung und war als Sekretär der Koninklijk Bataviaasch Genootschap van Kunsten en Wetenschappen (einer der wichtigsten niederländischen Geleehrtengesellschaften aus der Zeit des späten 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts) maßgeblich für die frühe Sammeltätigkeit dieses Zirkels verantwortlich — aus der nicht nur zahlreiche Objekte für niederländische Museen sondern auch ein Grundstock des heutigen Nationalmuseums in Jakarta resultieren. Auch die Sammlungen des Museums in Wiesbaden erhielten zahlreiche naturwissenschaftliche Objekte aus dem heutigen Indonesien — und eine Sammlung menschlicher Schädel.
Nach den Leitlinien des Museum Wiesbaden, als offizieller Sitz der Koordinierungsstelle zur Aufarbeitung von Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten für die hessischen Landeseinrichtungen, wurden bereits 2023 die Untersuchungen der menschlichen Überreste aus der Sammlung Fritze begonnen. Nach der Rückgabe eines weiteren Kopfes daraus — ein sogenannter Toi-Moko, d.h. ein tätowierter Ahnenschädel der neuseeländischen Maori — an Vertreter der Maori und Moriori im Beisein des neuseeländischen Botschafters, führte das Museum Wiesbaden mit finanzieller Unterstützung durch das Land Hessen und das Deutsche Zentrum Kulturgutverluste eine wissenschaftliche Untersuchung der Sammlung durch.
Wesentlich waren dabei die forensischen, non-invasiven Untersuchungen durch das Institut für Rechtsmedizin der Goethe-Universität Frankfurt am Main durch PD Dr. Franziska Holz und unter der Leitung von Prof. Dr. Marcel A. Verhoff, die Provenienzforschung durch Dr. Andy Reymann (Museum Wiesbaden) und archivwissenschaftliche Forschungen durch Dr. Charlotte Kiessling (Universität Köln). Die gemeinsame Forschung an den historischen Zahnmodifikationen war ein Modellprojekt auch für zukünftige Provenienzforschung.
Die Repatriierungen der menschlichen Überreste aus der Sammlung Fritze stellen einen wichtigen Schritt in der Arbeit des Museum Wiesbaden dar — doch zugleich sind sie nur ein besonders repräsentativer Teil der hessenweiten Bemühungen des Hessischen Verbundnetzwerks zur Aufarbeitung kolonialer Kontexte (VASKo), in dem neben der Koordinationsstelle und dem Museumsverband Hessen die namhaften Institutionen Hessens gemeinsam um eine schrittweise Erforschung dieses historischen Kapitels bemüht sind.
alle Fotos: HMWK
